Трудно сейчас поверить, что мысль о корпускулярном (от лат. corpusculum – частица) строении вещества, зародившись ещё до нашей эры и развиваясь как гипотеза о существовании «кирпичиков» (атомов и молекул), из которых состоят все тела, на протяжении нескольких веков не могла получить достоверного экспериментального доказательства. Невозможность непосредственно наблюдать эти частицы, невидимые даже в сильные микроскопы, всё время оставляла повод сомневаться в истинности такой гипотезы. И только в начале XX в. это сомнение развеял французский физик Жан Батист Перрен, осуществив опыты, которые окончательно убедили научное сообщество в реальности молекул (а в конце этого века их удалось и увидеть в электронный микроскоп).
